Cambio de aceite, corte del filtro y muestra, paso a paso

La mayoría de las tareas de mantenimiento cuestan dinero y no devuelven nada visible. El cambio de aceite es la excepción: en los mismos veinte minutos que meten aceite limpio al motor, consigues un frasco de aceite usado que el laboratorio sabe leer y un filtro que puedes cortar con tus propias manos. La diferencia entre un cambio que produce evidencia y uno que produce solo un motor limpio está en el orden de los pasos y en unos pocos hábitos pequeños.

Qué puedes hacer y qué tienes que anotar

En Estados Unidos, el Apéndice A de la Parte 43 incluye el servicio de filtros de aceite y el reemplazo de un filtro de motor tipo cartucho (spin-on) dentro del mantenimiento preventivo que un propietario puede realizar, siempre que el trabajo no implique nada más que drenar fluido y quitar sujetadores fácilmente removibles. En cuanto la tarea exige algo más —una criba del cárter detrás de una tapa que hay que abrir, un tapón de drenaje con la rosca dañada, una línea del enfriador de aceite— eso ya es trabajo de mecánico, no tuyo.

Lo que hagas, y quienquiera que lo haga, tiene que quedar registrado: fecha, horas de la aeronave o del motor, descripción del trabajo, las partes usadas y el nombre de quien lo hizo. Un cambio que no está en la bitácora es, sobre el papel, un cambio que nunca ocurrió; y es también un cambio que un comprador futuro no podrá verificar.

Los diez minutos antes de empezar

• Confirma el grado de aceite, la cantidad y el número de parte del filtro contra el manual de vuelo de la aeronave o la hoja de datos del certificado de tipo, no contra lo que usó la última persona.
• Ten listo el kit de muestreo, un marcador y la etiqueta antes de que empiece a caer el aceite. Un frasco llenado con prisa se etiqueta mal.
• Prepara una charola de drenaje más grande de la que crees necesitar, tapas absorbentes, guantes y protección visual.
• Revisa el contenido del filtro nuevo: empaque presente, válvula de alivio y válvula antirretorno en su lugar, elemento sin aplastar en la caja.
• Ten un empaque o arandela nueva para el tapón de drenaje. Reutilizar una arandela de cobre aplastada es como se empieza a dañar la rosca.
• Arranca el motor hasta que el aceite esté caliente. El aceite caliente trae la contaminación en suspensión; el frío deja la mayor parte en el cárter.

El cambio, en orden

1. 1Drena en una charola limpia. Cuando el flujo se asiente, mete el frasco de la muestra a la corriente y llena hasta la línea: el medio del flujo, ni el primer chorro ni las últimas sobras. Ciéralo de inmediato.
2. 2Quita el filtro viejo con una llave de banda o un cortador de filtros, y fíjate qué tan apretado estaba. Cuida que el empaque salga con el filtro y no se quede pegado a la carcasa.
3. 3Aparta el filtro viejo para cortarlo, no lo tires a la basura. Una vez en el bote se fue, y con él se fue la evidencia.
4. 4Limpia la superficie de montaje y confirma que el empaque viejo no quedó ahí. Un segundo empaque olvidado es una fuga asegurada.
5. 5Unta aceite limpio en el empaque nuevo, enrosca el filtro a mano hasta que asiente y luego gíralo el ángulo que dé el fabricante —normalmente tres cuartos de vuelta—. Nunca con llave.
6. 6Vuelve a poner el tapón de drenaje con arandela nueva y el torque que pida el manual, si lo pide. Aplastar de más un tapón es como se daña el cárter.
7. 7Llena con el aceite especificado y anota la marca, el grado y cuántos litros entraron.
8. 8Arranca y verifica que suba la presión de aceite; luego revisa a fondo el filtro y el tapón buscando fugas mientras todo sigue caliente.
9. 9Apaga, espera unos minutos, revisa el nivel y completa si hace falta.
10. 10Escribe la entrada de bitácora y manda la muestra por correo el mismo día. Las dos cosas toman dos minutos y las dos no sirven nada si las dejas para mañana.

Abrir el filtro

Corta a lo largo del eje, por fuera del papel plegado, para abrir la lata como un libro en lugar de rebanar las pleitas. Un cortador de filtros o una lijadora de banda con la lata en un tornillo de banco lo hacen limpio; una segueta sirve si mantienes el corte lejos del elemento. Con guantes y protección visual, y sin mangas sueltas cerca de algo que gire.

• El elemento: mira las pleitas y los extremos. Un polvo fino gris es normal, sobre todo en un motor joven o recién sobreaquitado. Escamas, virutas, alambre o partículas brillantes no lo son.
• El color es una pista, no un veredicto. El gris plateado suele venir de cilindros y anillos; los tonos dorados o cobrizos de cojinetes y bujes; los trozos oscuros y gomosos de sellos; los tonos de aluminio de los pistones.
• El resorte de la válvula de alivio: ¿está?, ¿está entero?, ¿tiene tensión? Un resorte suelto o una válvula que ya no asienta cambia lo que el filtro está realmente haciendo.
• La válvula antirretorno y el tubo central: una válvula rasgada o un tubo deformado explican un bajón de presión de aceite al arrancar.
• Un papel que se ve quemado, oscurecido de forma dispareja o colapsado dice que el filtro corrió caliente o se forzó más allá de lo que podía.

Que la muestra valga la lectura

• El mismo laboratorio, la misma marca y grado de aceite y el mismo filtro durante todo el historial. Cambia cualquiera de ellos y la comparación se reinicia.
• Ningún aditivo ni producto de relleno antes de una muestra: estás midiendo el aceite y acabas de cambiarlo.
• Escribe matrícula, motor, horas al muestrear y fecha en el frasco, no en la caja de envío.
• Mándala esa misma semana. Un frasco que pasa dos meses en un cajón es un frasco cuya historia ya se movió.

Errores que cuestan más que el cambio de aceite

• Cambiar con el aceite frío. El aceite se ve oscuro y la muestra se ve bien, y lo que importaba se quedó en el cárter.
• Muestrear el primer chorro del drenaje: es el fluido menos representativo que saldrá nunca de ese motor.
• Apretar el filtro con llave: deforma el empaque, gotea y convierte el cambio del mes que viene en un rescate.
• Rellenar e irse. El número que cuenta es el nivel después de correr.
• Dejar el empaque viejo pegado a la carcasa y luego preguntarse de dónde cae.
• Mezclar marcas o grados sin anotarlo, y después preguntarse por qué se movieron los números del laboratorio.
• Confiar en una calcomanía del tablero en lugar de las horas reales y el calendario real.

La rutina cabe en una línea: calentar, drenar, muestrear, cortar, revisar, limpiar, montar, llenar, arrancar, checar fugas, registrar, enviar. Haz esas doce cosas en ese orden y los mismos veinte minutos que te dieron aceite limpio te dieron también un expediente.